Era uma vez seu Porfírio.
Era uma vez seu Candinho.
Vizinhos de cerca, colegas de escola, vagos parentes.
Seu Porfírio, briguento como ele só.
Brigava com os parentes por causa de heranças, brigava com os
vizinhos por causa de limites de terras, brigava até com os filhos por
causa de dinheiro.
Seu Candinho, o contrário.
Amigo de todo mundo, resolvia seus problemas com conversas, com
prosa, com jeitinho.
Um dia seu Candinho recebeu uma herança de um parente afastado.
Seu Porfírio ficou morrendo de inveja. Começou a falar mal de seu
Candinho a todo mundo:
– Bonzinho? Pois sim! Estes são os piores…
Seu Candinho fez que não sabia e foi vivendo.
E cada vez seu Porfírio ficava com mais raiva de seu Candinho.
Então seu Porfírio inventou que o riacho que passava pelas duas
fazendas era dele só e desviou o curso do riacho. Seu Candinho ficou
sem água.
Aí seu Candinho ficou zangado.
Procurou o advogado dele, doutor Alex, e mandou uma ação em cima do
seu Porfírio.
A demanda se arrastou, com uns tais de embargos, e umas tais de
ações suspensivas, umas tais de peritagens, uns tais de recursos, até
que o julgamento foi marcado.
Seu Candinho foi procurar o advogado:
– Seu doutor, o senhor não achava bom se a gente mandasse aí uns
perus pro seu juiz? Será que não facilitava as coisas?
O advogado botou a mão na cabeça:
– Que é isso, seu Candinho? O juiz é o doutor Honório, o juiz mais
severo do estado! Se o senhor manda um presente pra ele, ele é capaz de
dar ganho ao seu Porfírio só pra mostrar como ele é honesto…
Seu Candinho saiu dali pensando…
No dia do julgamento estava todo mundo nervoso. Menos seu Candinho:
– Não se preocupem, nós vamos ganhar. Podem ter certeza… Não
carece de ninguém ficar nervoso…
Doutor Honório chegou de cara fechada, como se estivesse zangado
com alguma coisa, não cumprimentou ninguém.
O julgamento foi rápido e realmente seu Candinho ganhou.
Seu Porfírio foi condenado a pagar um dinheirão ao seu Candinho e
ainda teve de voltar o rio pra onde ele estava.
Seu Candinho deu uma bruta festa pra comemorar.
E então, com um sorriso muito malandro, ele perguntou ao doutor
Alex:
– Viu como foi bom mandar uns perus pro juiz?
– O quê? O senhor mandou os perus pro juiz?
– Mandei sim, doutor, mandei sim. Só que eu mandei no nome de seu
Porfírio…

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No castelo de Fleurville andava tudo numa dobadoira. Camila e Madalena de Fleurville e as suas amigas Margarida de Rosbour e Sofia Fichini iam de um lado para o outro, subiam as escadas, desciam-nas outra vez, corriam pelos corredóres, saltavam, riam, gritavam, e até se empurravam. As duas mães, a Sr. a de Fleurville e a Sr.a de Rosbourg, sentadas numa sala que dava para o caminho, iam comentando, com benévolos sorrisos, toda aquela agitação, que não tentavam acalmar. De minuto a minuto, uma das raparigas passava a cabeça pela porta e perguntava:

- Então, já se avistam?

- Ainda não, queridinha - respondia uma das mães.

- Tanto melhor, pois ainda não temos tudo em ordem.

E desaparecia, como uma seta, para dizer às outras:

- Ainda não chegaram, meninas; temos tempo.

Camila - Ainda bem! Sofia, vai buscar flores ao jardim.

Sofia - Quais?

Madalena - Dálias e resedas: são as que se dispõem mais fàcilmente nas jarras e as que têm um perfume mais suave.

Margarida - E que faço eu, Camila?

Camila - Vai com Madalena buscar musgo para

ocultar os pés das flores. Eu vou lavar as jarras na cozinha e deitar- lhes água.

Sofia foi, a correr, ao jardim, e trouxe um grande cesto cheio de belas dálias e de perfumadas resedas.

Margarida e Madalena vieram com o musgo. Camila trouxe quatro jarras bem lavadas, cheias de água.

As quatro raparigas tanto trabalharam que, um quarto de hora depois, estavam as jarras cheias de flores dispostas com bom gosto; as dálias alternavam com ramos de resedas.

Duas jarras destinaram-nas ao quarto preparado para receber seus primos Leão e João de Rugés, outras duas foram levadas para o quarto do primo mais novo, Tiago de Traypi.

Camila, olhando para todos os lados - Parece-me que está tudo pronto; creio que não nos escapou nada.

Madalena - Tiago vai ficar encantado com o seu quarto. Que bonito que está!

Sofia - Foi boa ideia a colecção de estampas: é um bom entretimento.

Margarida - Vou ver se eles vêm!

Camila - Nós também vamos.

Margarida partiu, correndo, e, antes que as suas amiguinhas a alcançassem, voltou, ofegante, a gritar: - Aí vêm! Aí vêm! Os carros já passaram as cancelas e estão a entrar no bosque!

Camila, Madalena e Sofia precipitaram-se para a porta, onde encontraram as mães; bem lhes agradava correr ao encontro dos primos, mas elas não o permitiram.

Momentos depois, as carruagens paravam em frente da porta, por entre gritos de alegria das crianças. O Sr. Rugés, sua esposa e dois filhos, Leão e João, desceram da primeira; o Sr. e a Sr. a Traypi e o seu filhinho Tiago apearam- se da segunda. Durante alguns momentos, o tumulto, o barulho e as aclamações foram de ensurdecer.

Leão era um belo tipo de rapaz loiro, um pouco trocista, com ar irascível, indolente, pouco enérgico,

mas bondoso no fundo. Tinha treze anos.

João tinha doze. Possuía olhos negros e cheios de ardor e doçura. Era corajoso e decidido, e, ao mesmo tempo, bondoso, complacente e dedicado.

Tiago era uma encantadora criança de sete anos, com os cabelos castanhos, aos caracóis, olhos atrevidos, faces rosadas e excelente coração; tinha um temperamento irrequieto, mas sem amuos nem rancores.

Camila - Como estás crescido, Leão!

Leão - E tu que bonita, Camila!

Madalena - O João é que já parece um homem!

joão - Também tu já estás uma mulher!

Margarida - Meu querido Tiago, estou tão contente por voltar a ver-te! Havemos de brincar muito!

Tiago - Oh, sim! Vamos divertir-nos a valer,

como há dois anos!

Margarida-Ainda te lembras das borboletas que apanhávamos?

Tiago - E as que nos fugiam?

Margarida - E aquele pobre sapo que pusemos em cima de um formigueiro?

Tiago - Ainda não te esqueceste daquele passarinho que fui buscar ao ninho para te dar? Lembras-te? Morreu por o ter apertado de mais nas mãos.

- Oh, como havemos de brincar! - exclamaram ao mesmo tempo, beijando-se pela vigésima vez.

Sofia mantinha-se à distância; não a haviam esquecido, é certo, no primeiro momento de alegria; ela, porém, é que se sentia estranha naquela família, e, lembrando-se de que fora recebida em Fleurville por generosidade, receava ser indiscreta. João, que foi o primeiro a aperceber- se do isolamento da pobre Sofia, aproximou-se dela e pegou-lhe nas mãos, dizendo-lhe, afectuosamente:

- Minha querida Sofia, não esqueci nunca a tua

afabilidade para comigo na última vez que estiveste em

Fleurville, era eu então um rapazito; agora, como

estou mais crescido, cabe-me a mim ser-te prestável.

Sofia - Obrigada pela tùa generosidade, meu bom

João! Obrigada por não te esqueceres da pobre órfã,

pela tua amizade por ela!

Camila - Sofia, querida Sofia, somos tuas irmãs,

bem sabes que a nossa mãe te considera sua filha;

porque é então que te afliges e nos desgostas?

Sofia - Perdão, boa Camila, não tenho razão para me afligir, é verdade! Encontrei aqui a mãe e as

irmãs que me faltavam.

- E irmãos! - exclamaram, em coro, Leão, João

e Tiago.

- Obrigada, queridos irmãos - disse Sofia, sorrindo. - Tenho uma família de que me orgulho.

- E não te sentes feliz connosco? - perguntou

Margarida, baixinho, beijando-a carinhosamente.

- Querida Margarida - respondeu Sofia, dando-lhe, também, um beijo.

- Meus filhos, meus filhos! Desçam depressa,

venham merendar - disse a Sr.a de Fleurville, que

ficara em baixo com as irmãs e os cunhados.

Não foi preciso repetir tão agradável convite.

Os pequenos desceram, a correr, e reuniram- se na

sala de jantar, em volta da mesa coberta de frutas

e doces.

Enquanto comiam, iam fazendo projectos para o

dia seguinte.

Leão imaginava uma pescaria; João pensava em

leituras em voz alta; Tiago atrapalhava tudo: queria

passar o dia inteiro com Margarida para apanhar e

coleccionar borboletas, ir aos ninhos, jogar o carolo,

ver e copiar estampas. Queria que Margarida o

acompanhasse em todos os brinquedos, de manhã, de

tarde e à noite. Ela, porém, desejava a manhã livre

para os seus trabalhos de costura.

-Tiago - Não pode ser! De manhã é quando se apanham mais borboletas.

Margarida - Bem, então deixa-me livre, para os meus trabalhos, da uma hora às três.

Tiago - Ainda menos: é, a ocasião própria para coleccionar as borboletas, estender-lhe as asas e pregá-las em cortiça.

Margarida - Quê? Pregá-las? Pobres bichinhos! Eu era lá capaz dessa crueldade!

Tiago - Elas não sentem o menor sofrimento; aperto-as antes de as atravessar com os alfinétes; morrem logo.

Margarida - Garantes-me que morrem logo e que não sofrem?

Tiago - Se deixam de fazer o mínimo movimento.

Margarida - Mas, Tiago, que necessidade tens de mim, afinal, para coleccionar as borboletas?

Tiago - Oh, minha Margaridinha, tu és tão boa e eu gosto tanto de ti! Contigo estou sempre distraído; e aborreço-me tanto sòzinho!

Leão - E porque queres tu a Margarida só para ti? Nós também a queremos para nós; quando formos à pesca, ela há-de ir connosco.

Tiago - Vocês já são cinco! Deixa-me a minha querida Margarida para me ajudar a coleccionar as borboletas.

Margarida - Ouve, Tiago. Ajudo-te durante uma hora e depois vamos com o Leão à pesca.

Tiago resmungou. Leão e João riram-se dele. Camila e Madalena beijaram-no e fizeram-lhe compreender que não devia ser egoísta e que devia, como bom companheiro, sacrificar, algumas vezes, os seus gostos aos dos outros. Ele confessou o seu erro, e prometeu fazer tudo o que a sua amiguinha Margarida

quisesse.

Terminaram a merenda; as crianças pediram licença para ir passear e partiram, correndo, a ver quem chegava mais depressa ao jardim de Camila e Madalena. Encontraram-no cheio de flores, muito bem tratado e cultivado.

João - Falta-lhes uma barraca para guardar as coisas, e outra para abrigar da chuva, do sol e do vento.

Camila - Sim, falta, mas nós nunca conseguimos construir nenhuma; não temos força para tanto.

Leão - Pois então, eu e João vamos fazer uma

durante o tempo em que estivermos aqui.

Tiago - E eu também vou construir outra para a Margarida e para mim.

Leão, rindo - Ah ah ah Que arquitecto ele nos saiu! Sabes, sequer, como hás-de começar?

Tiago - Sei, sim, sei. E hei-de fazer a barraca.

Madalena - Nós ajudamos-te e tenho a certeza de que o Leão e o João também há-de ajudar-te.

Tiago - Aceito o teu auxílio de muito boa vontade, Madalena, assim como o de Camila e Sofia; mas o de Leão não o quero: ele está sempre a fazer troça de mim.

joão, rindo - E o meu auxílio, Jaime, dar-me-á Vossa Alteza a honra de o aceitar?

Tiago, zangado - Não, cavalheiro, também dispenso a sua ajuda: quero mostrar-lhe que a minha Alteza pode passar sem ela.

Sofia - Mas como hás-de tu fazer, meu Tiago, para construir até ao cimo uma casa ampla e alta bastante para nos abrigar a todos?

Tiago - Hás-de ver! Deixa-me cá! Tenho uma ideia.

E murmurou algumas palavras ao ouvido de Margarida, que se pôs a rir e lhe respondeu, também em voz baixa:

- Excelente ideia, não lhes digas nada até acabares a obra!

As crianças continuaram a passear; os primos foram levados ao pomar, onde passaram em revista todos os frutos, mas sem lhes tocar; depois foram visitar os estábulos, o galinheiro, a leitaria. Andavam contentíssimos: riam, corriam, trepavam às árvores, saltavam fossos e colhiam flores, de que faziam ramos destinados às suas primas e amigas. Tiago dera os seus a Margarida. Os de João eram para Madalena e Sofia; Leão entregava os dele a Camila. Só regressaram à hora dojantar. O passeio abrira-lhes o apetite; comeram muito bem e no meio de franca alegria. Nenhuma daquelas crianças tinha medo dos pais, que mais se faziam amar do que temer e que, com seus filhos, riam e conversavam alegremente. Depois de jantar deram todos um passeio pelo campo, donde trouxeram uma porção de miosótis; o resto da noite passaram-no a fazer coroas de flores para as meninas; Leão, João e Tiago davam o seu concurso, cortando-Lhes os pés mais compridos, preparando o fio, escolhendo as flores mais bonitas. Chegou, finalmente, a hora de deitar dos mais novos: Sofia, Margarida e Tiago, depois a dos mais velhos e mais tarde a hora do repouso dos pais. No dia seguinte deviam começar a construção das barracas, a caça das borboletas, a pesca, os grandes passeios no campo, a leitura e o estudo tinham um programa que lhes dava, pelo menos, para vinte e quatro horas. Os pequenos estavam em férias. E que férias!

Os pais tinham prometido que, durante seis semanas

faria cada um o que lhe apetecesse desde pela manhã

atéà noite, com a condição de reservar duas horas

para estudo.

No dia seguinte ao da chegada dos primos acordaram todos muito cedo.

Margarida soergueu-se na cama e chamou Sofia,

que dormia profundamente; esta despertou, sobressaltada, e esfregou os olhos.

- Quê? Que é? São horas de partir? Espera,

já vou.

E, dito isto, caiu de novo a dormir, no travesseiro.

Preparava-se Margarida para chamar outra vez

quando a criada, que dormia perto, interveio:

- Ora faça o favor de se calar, menina Margarida; deixe-nos dormir; ainda não são cinco horas; creio que não vai levantar-se tão cedo!

Margarida - Meu Deus! Que noite tão comprida!

Estou farta de dormir!

E, pensando nos projectados casinhotos, e antegozando os prazeres do dia, adormeceu também.

Camila e Madalena, há muito acordadas, esperavam, com impaciência, que o relógio desse as sete, hora a que se levantariam sem incomodar Elisa, a

criada. Essa, como não tinha barracas a construir, dormia tranquilamente.

Leão e João tinham acordado e haviam-se levantado às seis; quando as primas começaram a vestir-se, acabavam eles, já prontos, de rezar a oração matinal.

Tiago tivera, antes de se deitar, uma conversa em voz baixa com o pai e com Margarida; todos, um tanto intrigados, viram os três em animada palestra; de vez em quando Tiago saltava, batia as mãos e beijava o pai e Margarida, mas nenhum revelou o motivo por que tinham falado com tanta animação e alegria. No dia seguinte, quando Leão e João foram ao quarto do primo para o acordarem, encontraram-no vazio.

João - Como! Já cá não está? A que horas então se levantou ele?

- Está a ver-se: num primeiro dia dc férias quem não gosta de corridas e passeios matinais? Anda no jardim, decerto: lá o encontraremos. Enquanto não vêm as primas e as amigas, vamos nós até casa do caseiro; almoçaremos leite quente e pão de centeio.

João aprovou o projecto com entusiasmo; chegaram no momento em que acabavam de mugir as vacas. A tia Diart, mulher do caseiro, recebeu-os muito bem. Depois das primeiras frases de boas-vindas, Leão pediu leite e pão de centeio.

A tia Diart apressou-se a servi-los.

- Anda, gorducha - gritou ela para uma criada, que transportava dois canados de leite-, traz leite fresco para estes meninos. Anda depressa! Que pata-choca! Os meninos desculpem, ela é pouco desembaraçada. Pousa aí os baldes, não tens habilidade para nada. Vai buscar um pão à masseira. Aí têm, ao dispor dos meninos, tudo o que desejarem.

Leão e João agradeceram e começaram a tomar, com satisfação, aquele belo leite e a comer o saboroso pão caseiro, que saíra havia pouco do forno e estava ainda quente.

- Basta, João - disse o companheiro. - Se

comermos de mais, já não faremos nada. Não te esqueças de que temos de começar as barracas. É preciso acabarmos as nossas antes de aquele maroto do Tiago começar a dele.

joão - Nisso não acredito eu. Tiago é forte, inteligente e decidido; consegue sempre o que quer…

Leão - Ora, deixa-te disso: não vais acreditar que seja capaz de fazer uma casa sòzinho, ajudado, apenas, por Sofia e Margarida…

João - As vezes. Sei lá!

Leão - Não vês que é impossível? Não fará nada de jeito.

João - É o que havemos de ver.

Leão - Acreditas em tudo! Ah ah ah! Um garoto de sete anos arquitecto! Nessa não acredito eu!

joão - Bem! O mais seguro é não rires por enquanto. Demais, são horas de irmos buscar as primas; vão dar as sete.

Correram a casa, foram bater à porta do quarto das raparigas, que os esperavam muito animadas. Depois dos alegres bons-dias, desceram para correr ao jardim e começarem a barraca. Ao aproximarem-se, ficaram surpreendidos de ouvir marteladas: dir-se-ia que alguém pregava tábuas.

Camila - Quem estará no jardim a martelar?

Madalena - Naturalmente é no bosque.

Camila - Não, não; as pancadas vêm do jardim.

Leão - Ah! aqui vem Margarida, que nos explicará tudo.

No mesmo instante, Margarida gritou muito alto:

- Leão, João, bons dias; Sofia e Tiago estão junto de mim.

- Oh, não grites tanto - disse, a sorrir. - Não somos tão surdos como isso!

Margarida aproximou-se deles, a correr, e beijou-os; depois seguiram todos a caminho do jardim, passando pelo bosque.

Grande surpresa tiveram ao verem Tiago, que

era para eles um miúdo, com um grande martelo a

pregar tábuas às estacas que formavam os quatro

cantos da barraca. Sofia auxiliava-o, segurando nas

tábuas.

Tinham escolhido muito bem o lugar da casa

junto de um grupo de nogueiras que a abrigavam do

sol. Mas o que, sobretudo, surpreendeu os recém-chegados foi a presteza de Tiago e também aenergia e

habilidade com que colocara as estacas. Até já se

desenhavam a porta e uma janela.

Os quatro tinham parado; surpreendidos; e tão

grande espanto se lhes pimtava nas faces, que Tiago,

Margarida e Sofia não puderam impedir-se de sorrir

e de rir, finalmente, às gargalhadas. Tiago deitou

mesmo o martelo ao chão para rir mais à vontade.

Leão caminhou para ele.

Leão, muito zangado - Porque te estás a rir e de

quem te ris?

Tiago - Estou-me a rir de vocês todos e do vosso

ar de espanto.

João - Mas, meu Tiago, como pudeste tu fazer

isto? Como pudeste transportar as quatro estacas

e estas tábuas tão pesadas?

Tiago, com ar garoto - Foi a Margarida e a Sofia

que me ajudaram.

Leão e João abanaram a cabeça com ar incrédulo;

andaram à volta da casa, olharam para todos os lados

com aspecto desconfiado, enquanto Camila e Madalena

se espantavam da habilidade de Tiago e admiravam

a rapidez com que trabalhara.

Camila - A que horas te levantaste, Tiago?

Tiago - As cinco, e às seis já aqui estava com

as estacas, as tábuas e as ferramentas. Tomem lá,

peguem vocês agora na ferramenta; chegou a vossa vez.

Leão - Não. Tiago, continua; gostaríamos de te

ver trabalhar, recebendo, assim, uma lição da tua

grande habilidade.

Tiago lançou a Margarida e a Sofia um olhar de inteligência, e respondeu, a rir:

- Nós estamos já a trabalhar há muito e sentimo-nos cansados. Vamos, agora, à caça das borboletas.

Leão, irónico - Para descansar, não é?

Margarida - Isso mesmo, para descansar os braços e o espírito.

Dito isto, partiram, às gargalhadas e aos saltos. Leão viu-os afastarem-se e disse:

- Não têm nada o aspecto de quem está fatigado.

Nesse mesmo instante, Camila e Madalena aproximaram-se, inquietas, de Leão e de João.

Madalena - Ouvi estalar ramos na mata.

Camila - Eu também; vocês ouvem, agora? Parece ser alguém que foge para não ser visto.

Enquanto Leão recuava, afastando-se, prudentemente, da mata e do bosque, João agarrou no martelo, pondo-se diante das primas para as defender.

Escutaram alguns instantes e nada mais ouviram, Leão disse com ar aborrecido:

- Vocês ouviram mal, não foi nada. Pousa o martelo, João; deixa esses ares de ferrabrás; desta vez falta-te o adversário.

Madalena - Obrigada, João; se houvesse perigo, ter-nos-ias defendido.

Camila - E tu porque troças da coragem de João? Podia haver verdadeiro perigo, pois tenho a certeza de que ouvi caminhar com precaução na mata, como se alguém se quisesse esconder.

Leão, com ar zombeteiro - Prefiro a prudência da serpente à coragem do leão.

joão - Não há dúvida de que é menos perigoso.

Camila pressentiu uma disputa e mudou de conversa, falando da projectada barraca. Pediu que escolhessem lugar para ela; depois de muita hesitação resolveram construí-la em frente da de Tiago. Foram, em seguida, buscar toros de madeira e tábuas para a construção. Escolheram o que precisavam num telheiro

onde havia paus de todas as formas e feitios. Carregaram tábuas e estacas num carrito, que Leão e joão puxavam e Camila e Madalena empurravam. Partiram em grande correria. Passaram, com ar triunfal, por diante de Tiago, Margarida e Sofia, que caçavam borboletas no prado e que, ao vê-los, foram postar-se, em linha, na orla do bosque, empunhando as redes como quem apresenta armas e rindo com ar malicioso. João, Camila e Madalena corresponderam, rindo com alegria; Leão zangou-se e quis parar; mas João puxava sempre e Camila e Madalena empurravam o carro, de modo que teve de seguir com eles.

Pouco depois ouviu-se a sineta tocar para o almoço; as crianças deixaram o trabalho e subiram a lavar as mãos, ajeitar o cabelo e escovar-se.

À mesa, o Sr. Traypi informou-se da marcha dos trabalhos.

- Então como vão essas obras? Os mais velhos têm o seu trabalho muito adiantado? Quanto ao meu Tiago, coitado, calculo que ainda estará a meter a primeira estaca. Eh! Leão?

Leão, com ar de enfado - Não, tio; ainda não vamos muito adiantados; estamos a começar a enterrar as quatro estacas dos cantos.

O Sr. Traypi - E o Tiago, em que altura vai?

Leão, com o mesmo ar - Não sei como arranjou, mas a verdade é que o trabalho dele não está mais atrasado que o nosso.

Margarida - Confessa que vai mais adiantado que vocês, que são maiores e mais fortes, pois já está a pregar as tábuas das paredes.

O Sr. Traypi - Ah Ah! Nesse caso, ele não é tão mau artista como ontem dizias, Leão.

Leão não deu resposta e corou. Pôs-se toda a gente a rir; Tiago, que estava ao lado do pai, pegou-lhe na mão e beijou-a sem ninguém ver.

Mudaram de assunto; excelentes pastéis de creme de chocolate entusiasmaram toda a gente.

Depois de almoçar, os pequenos quiseram levar os pais ao jardim para lhes mostrarem as barracas começadas, mas eles declararam, unânimes, que só lhes interessava vê-las quando estivessem prontas. Deram, então, uma volta pelo bosque, durante a qual Leão combinou com os outros irem pescar.

- João e eu - disse ele - vamos preparar as linhas e os anzóis; entretanto, vocês, minhas queridas primas, vão pedir ao jardineiro algumas minhocas e mandem-nas meter em qualquer vasilha.

Camila e Madalena correram ao jardim, onde se juntaram com Leão e João; em poucos minutos o jardineiro encheu-lhes uma vasilha de vermes muito bons para a pesca, e lá foram para o lado onde já se encontravam Tiago, Margarida e Sofia, que tinham preparado um balde para meter os peixes e trazido migalhas de pão para os atrair.

Foi boa a pesca; vinte e um peixes passaram do lago para o balde, breve prisão de onde só saíram para morrer a ferro e fogo na cozinha.

Já ia a pesca muito adiantada e ninguém notara o desaparecimento de Tiago. Foi Madalena quem primeiro deu por isso.

- Naturalmente-disse ela-, foi para casa coleccionar borboletas.

- As borboletas que não apanhou - cochichou Margarida, a rir, ao ouvido de Sofia:

Sofia respondeu-lhe com um sinal de inteligência e um sorriso.

- Que bicho vos mordeu? - disse Leão, com ar desconfiado. - Não sei o que elas estão para ali a cochichar, mas vejo-as ambas, e Tiago também, desde esta manhã, com ar misterioso e irónico que não anuncia nada de bom.

Margarida, a rir - Para vocês ou para nós?

Leão - Para todos; porque, se vocês nos fizerem partidas, pagar-vos-emos na mesma moeda.

João - Pela minha parte, não tenho receio.

Podem fazer o que quiserem que eu não me vingo.

Margarida - Como tu és bom, João - disse Margarida, aproximando-se dele e apertando-lhe as mãos.

-Nada receies, não éramos capazes de fazer alguma

coisa que te ofendesse.

Sofia - Supomos que não nos levarão a mal

brincadeiras inocentes.

joão, a rir - Ah! Já temos alguma coisa em

curso? Suspeitava-o. Advirto-vos de que farei tudo

por a fazer abortar.

Margarida - Não o conseguirás, por mais que

queiras!

joão - É o que havemos de ver.

Leão -Já estamos aqui há perto de duas horas.

Pescámos mais de vinte peixes. Não achas que, por

hoje, chega?

Camila - Tens razão; voltemos às nossas barracas, que, a falar verdade, estão bastante atrasadas;

temos de apanhar Tiago; apesar de mais pequeno,

trabalhoú muito mais.

joão - Ora isso é que eu não posso perceber.

Tu, Sofia, que trabalhas com ele, explica-me como

conseguiram vocês ambos fazer o trabalho de dois

homens, enquanto nós não fizemos mais que enterrar

as estacas.

Sofia, atrapalhada -Mas… não sei… não sei…

Margarida, com vivacidade - Ora, explica-se muito

bem: nós somos construtores competentes, activos, não

perdemos um instante.

Madalena - Quanto a nós, que fazemos? Nada,

perdemos tempo. Tenho a certeza de que Tiago deitou de novo mãos à obra, enquanto nós estamos para

aqui a perguntar uns aos outros como é que a sua

casa se adianta e a nossa está parada.

- Vamos ver, vamos ver - gritaram todos,

excepto Margarida e Sofia.

- Primeiro temos de guardar as linhas de pescar e os anzóis - disse Sofia, detendo-os.

- E levar os peixes à cozinha - acrescentou Margarida.

Leão, com ar de zombaria e imitando a voz de Margarida - E também cozinhá-los, não é? para dar tempo a Tiago.

joão, a rir - Esperem aí, vou ver o que é feito dele.

E ia partir, a correr, quando Sofia e Margarida o agarraram. João, a rir, debatia-se; Camila e Madalena acorreram para o ajudar. Margarida atirou-se ao chão e agarrou-o por uma perna.

-Não o deixes, não o deixes; segura-lhe na outra perna - gritou ela a Sofia. Mas Camila e Madalena precipitaram-se sobre Sofia, que ria a bom rir.

João, a debater-se, caiu na relva, e o seu trambolhão aumentou a alegria geral; Margarida ficara estendida, com o nariz nos tacões dele. O ar grave de Leão, contemplando a cena, mais excitava ainda o riso. Ficara de pé, junto do balde dos peixes, e perguntava, de vez em quando, em tom irritado:

- Então quando acabam com isso?

Quanto mais Leão se formalizava, mais os outros riam.

Quando se cansaram de tanto rir, seguiram, enfim, Leão, mas ainda comentando o seu aspecto grave com gargalhadas e gracejos. Assim se aproximaram do bosquezito onde eram construídas as barracas e ouviram, nitidamente, marteladas tão fortes e repetidas, que não era possível atribuí-las a Tiago.

- Desta vez - disse João, escapando-se e entrando na mata - saberei o que isto é.

Sofia e Margarida deitaram a correr pelo caminho do bosque, gritando Tiago! Tiago! cuidado. Leão correu também e foi o primeiro a chegar; não estava ninguém, mas no chão viam-se, abandonados, dois grandes martelos, pregos, cavilhas, pranchas, etc.

- Ninguém - disse Leão. - É duro de roer, temos de os apanhar. João João!

E meteu-se pela mata dentro.

-Instantes depois ouviram-se gritos vindos do bosque.

- Cá está! Cá está! Apanhámo-lo.

- Não, fugiu-nos. - Agarra, agarra! pela direita! pela esquerda!

Sofia, Margarida, Camila e Madalena escutavam, ansiosamente, rindo. Viram sair João, com os

cabelos e o fato em desalinho. No mesmo instante, Leão saiu em igual estado, perguntando vivamente

a João:

- Viste-o? Para onde se meteu? Porque é que o deixaste fugir?

- Ouvi-o correr no bosque - respondeu João -, mas, da mesma maneira que tu, não pude agarrá-lo nem vê-lo.

Entretanto, Tiago, vermelho, esfalfado, apareceu também e perguntou-lhes, com ar irónico, que era aquilo; porque tinham eles gritado assim e a quem tinham perseguido?

Leão, irritado - Finge-te inocente, meu finório. Sabes melhor do que nós de quem se trata.

joão - Eu estive quase a apanhá-lo. E apanhava-o, se não fosse Tiago interpor-se.

Leão - E davas-lhe uma ensinadela, claro.

joão - Tê- lo-ia reconhecido e havia de o trazer comigo para nos ajudar na nossa barraca. Anda, Tiago, dize-nos quem te ajudou a construir a tua, tão bem e tão depressa. Nós guardaremos segredo.

Tiago - Guardar segredo para quê?

João - Para não te acusarem de deslealdade.

Tiago - Ah ah! Vocês então supõem que alguém me ajudou, que esse alguém se zangaria se eu lhe revelasse o nome, e tu queres, João, que eu seja cobarde e ingrato até ao ponto de o dizer?

Leão - Ora não querem ver este fala-barato de sete anos! Vais ver como te obrigamos.

João - Não, Tiago tem razão; seria coagi-lo a ser desleal, ou, pelo menos, indiscreto.

Leão - Muito custa ser escarnecido por um garotelho!

Sofia - Não te esqueças, Leão, de que o desafiaste, que fizèste troça dele e que ele tinha o direito de te provar.

Leão - Provar-me o quê?

Sofia - Provar-te. que. que.

Margarida, com vivacidade - Que é mais esperto do que tu e que tinha o direito de te pregar uma partida inocente sem tu teres o direito de te zangar.

Leão, sentido - Eu não me zango, meninas; e afianço-lhes que respeitarei a finura e a esperteza do vosso protegido.

Margarida Um protegido que será, dentro de pouco tempo, protector.

Tiago, a Margarida - E que não se esconderá por detrás de ti quando algum perigo te ameace.

Leão, encolerizado - De que queres falar e de quem, garoto?

Tiago, vivamente - De um poltrão e de um egoísta.

Camila, receando que a disputa tivesse piores consequências, agarrou na mão de Leão e disse-lhe, com afecto:

- Leão, estamos a perder tempo; e tu, que és o mais sensato e o mais imteligente de todos nós, distribui a cada um o trabalho a fazer, para se concluir a nossa barraca, ainda tão atrasada.

- Também eu me ponho às tuas ordens - exclamou Tiago, já arrependido.

Leão, que a lisonja de Camila desarmara, sentiu-se de todo tranquilizado pelas palavras de Tiago, e, esquecendo as ásperas coisas que este acabava de

dizer, correu a dar a cada um a sua tarefa, e todos se puseram a trabalhar activamente.

Durante duas horas trabalharam com um interesse digno de melhor sorte; as pranchas não se seguravam, os pregos torciam-se. Com paciência e coragem recomeçaram o que lhes saía mal, mas pouco adiantavam. Tiago parecia querer fazer com que esquecessem as suas palavras de há pouco, mostrando zelo superior à idade. Deu excelentes conselhos, que os outros, com êxito, acolheram e seguiram. Enfim, fatigados e a transpirar, deixaram a obra para continuar no dia seguinte, depois de Leão e os companheiros terem deitado um olhar de inveja à casa de Tiago, quase pronta: Este, que desde a questão parecia contrafeito, separou-se dos primos e foi ter com o pai, que o acolheu, rindo.

O Sr. Traypi - Então, Tiagozito, quase me apanharam! Se não fosses tu, João tinha-me visto. Não importa, o caso é que adiantámos hoje muito; já pedi ao Martinho que concluísse a barraca enquanto jantamos, e amanhã ficarão todos muito admirados ao verem-na pronta.

- Não, pai, não - disse Tiago, deitando-lhe os braços à volta do pescoço -Deixe ficar a minha casa como está e mande acabar a dos primos.

- Como é isso? - replicou o pai, surpreendido.

- Tu que tão vivamente te empenhavas em acabar a tua barraca antes de o Leão fazer a sua!

Tiago - Sim, meu querido pai. E porque fui mau para ele, e custa-me causar-lhe pena, tendo sido tão bom para mim. Leão podia ter-me batido depois do que lhe disse há pouco, e não o fez.

E contou ao pai a cena do jardim.

O Sr. Traipy - E como é que o acusaste de egoísta e cobarde? Não sabes que são palavras muito duras? Que fez ele para lhas dizeres?

Tiago - O pai não se lembra quando, de manhã, fomos, pela primeira vez, surpreendidos e nos escondemos? Camila e Madalena ouviram-nos mexer e julgaram que eram lobos ou ladrões. João pôs-se diante delas para as proteger, e Leão, ao contrário, por detrás; eu bem vi através da folhagem o seu ar aterrado e pensei que, se fizéssemos qualquer novo ruído, ele fugiria, em vez de ajudar João a defender-se. Era a isso que eu me referia quando disse aquelas palavras tão más.

O Sr. Traypi, abraçando-o, a sorrir - És um excelente rapazinho; meu Tiago; para outra vez não tornes a fazer o que hoje fizeste; eu vou, pela minha parte, mandar acabar a casa dos teus primos.

Tiago beijou o pai e foi, muito contente, juntar-se aos companheiros, que brincavam na relva do parque.

No dia seguinte, quando os pequenos, acompanhados de Sofia e Margarida, foram ao jardim, para continuarem as barracas, ficaram surpreendidíssimos ao vê-las ambas prontas, e mesmo com portas e janelas! Estavam pasmados! Sofia, Tiago e Margarida olharam-nos, rindo.

- Como é isto? - disse Leão, finalmente. - Porque milagre se concluiu assim, de repente, a nossa casa?

-Porque já era tempo de acabar com uma brincadeira que poderia dar maus resultados - disse o Sr. Traypi, saimdo de entre as árvores. -Tiago contou-me o que houve entre vós, e pediu-me que os ajudasse a vocês como até então o ajudara a ele. E confesso também que receei outra batida como a que me fizeram ontem. Passei todas as aflições de um verdadeiro criminoso e estive, por duas vezes, a dois passos dos meus perseguidores. Tu, João, se não fosse o Tiago, tinhas-me apanhado; e tu, Leão, passaste rente a mim sem me ver.

João - Que nos diz? Foi então o tio que tanto nos fez correr? Pode orgulhar-se de ter umas boas pernas!

O Sr. Traypi, a rir - Ah! que na minha mocidade era considerado o mais resistente corredor do colégio. E ainda conservo alguma coisa disso, segundo se vê.

As crianças agradeceram ao tio o ter-lhes mandado acabar as barracas. Leão beijou Tiago, que lhe pediu perdão em voz baixa. - Cala-te - disse aquele, corando levemente. Não se fala mais nisso.

É que Leão sentia quanto tinha havido de verdadeiro na observação de Tiago. Prometeu a si mesmo fazer todo o possível por não a tornar a merecer.

Era preciso, agora, mobilar as casas; cada um dos pequenos pediu e obteve uma porção de preciosidades, como tamboretes, cadeiras velhas, mesas fora de uso, restos de cortinados, porcelanas e cristais partidos. Levaram tudo que puderam apanhar.

- Venham cá ver - gritava Leão - o nosso bonito tapete.

- E nós, em vez de tapete, temos um oleado - respondia Sofia.

- Venham sentar-se neste banco: é tão cómodo como as poltronas da sala de visitas-dizia João.

- O que ainda não viram foi este armário cheio de chávenas, copos e pratos - replicou Margarida.

- E as nossas provisões? Compota, açúcar, biscoitos, cerejas, e chocolate-acrescentou Camila.

- Nós é que tivemos juízo - dizia Tiago -, pois, enquanto vocês se preocuparam com lambarices, fortificámos o estômago com coisas mais substanciais: pão, queijo, presunto, manteiga, ovos e vinho.

-Tanto melhor-replicou Madalena. -Quando vos convidarmos para almoçar ou merendar, vocês trazem o salgado e nós damos o doce.

Dia a dia se acrescentava alguma coisa ao bom aspecto e conforto das barracas de que o Sr. Rugés e o Sr. Traypi se tinham encarregado. No fim das férias, as casas transformadas apresentavam-se com atraente aspecto; as fendas das tábuas haviam sido cobertas de musgo, as janelas guarnecidas de cortinados; o chão coberto de areia fina. Pouco a pouco, tinham levado para lá cadernos e livros, e ali mesmo estudavam. O comportamento dos pequenos era então exemplar. Quando chegasse o momento da despedida, as barracas seriam um dos motivos de pesar. Mas as férias deviam durar perto de dois meses, e ainda os nossos pequenos heróis estão no terceiro dia de férias e têm muitos outros para brincar.

VISITA AO MOINHO

- Proponho um grande passeio ao moinho, pelo caminho do bosque - disse o Sr. Rugés. - Vamos ver o novo maquinismo instalado por minha irmã, e, enquanto nós estivermos a examinar as máquinas, os meninos brincam na relva, onde lhes será servida uma boa merenda campestre: pão de centeio, leite, queijo, manteiga e bolachas caseiras. Quem gostar de mim que me siga!

Todos, imediatamente, o cercaram.

- Parece que todos me estimam-continuou o Sr. Rugés, a rir. - Vamos embora!

- Olá, olá, mais devagar, meninos! Nós não podemos ir com essa pressa!

Os pequenos, que tinham partido a galope, voltaram e rodearam os pais.

Foi encantador o passeio; a frescura do bosque temperava o ardor do Sol; de vez em quando as crianças sentavam-se, palestravam, colhiam flores, apanhavam amoras.

- Cá estamos junto do célebre carvalho, onde perdi, um dia, a minha boneca-disse Margarida. Não esquecerei nunca a pena que senti quando, ao deitar-me, dei pela falta dela e me lembrei de que ficara no bosque, exposta à chuva. (1)

(1) Veja As Meninas Exemplares, da autora.

- De que boneca falas? - perguntou João. Não conheço esse caso.

- Aconteceu há muito - disse Margarida. -Foi a Joaninha que me levou a boneca.

João - Qual Joaninha? A filha da moleira?

Margarida - Essa mesma. E a mãe muito lhe bateu Íamos longe e ainda ouvíamos chorar a rapariga.

Tiago - Conta-nos isso, Margarida. Como os nossos pais se sentaram também, temos tempo de ouvir a tua história.

Margarida sentou-se na relva, à sombra do mesmo carvalho, junto do qual a boneca ficara esquecida; contou-lhes a história e como a boneca fora encontrada em casa de Joaninha, que a levara.

- Essa Joaninha é muito má, nesse caso - disse Tiago. - E modificou-se, desde então?

Sofia - Modificar-se? Essa agora! É a pior aluna da escola.

Margarida - A mamã diz que é uma ladra.

Camila - Margarida, Margarida! Não deves repetir isso. Estás a desacreditar uma pobre rapariga, talvez arrependida das suas faltas passadas.

Margarida - Não está arrependida, asseguro-te.

Camila - Mas como podes ter a certeza disso?

Margarida - Pelo seu ar atrevido. Passa sempre por nós com o nariz arrebitado; nem na igreja se porta decentemente; enfim, acho-lhe um aspecto falso e mau.

Madalena - É assim, é; e eu já falei nisso à mãe.

Leão - E que disse a tia Léonard à Joaninha?

Madalena - Suponho que nada, visto que não se modificou.

Sofia - E esqueceu-te contar qual foi a resposta da mãe: Olhe, que é que a menina tem com isso? A gente não se mete na sua vida; não se meta a menina na nossa.

João - Essa é boa! Então ela respondeu-te assim? Se eu lá estivesse, comigo se havia de haver, e a Joaninha também.

Madalena, sorrindo - Foi uma sorte não estares. A tia Léonard começava logo a discutir contigo e ter-te-ia dirigido algum pesado insulto.

joão - Insulto! Isso sim! Dava=lhe tantos socos e pontapés. Não sou para brincadeiras 1 Em poucos

minmutos, desfazia-a.

Leão, encolhendo os ombros- Mas que gabarola! Ela é que te dava uma coça!

João - Uma coça a mim! Quererás tu experimentar?

E, dito isto, levantou-se, tirou o casaco e preparou-se para a luta. Tiago ofereceu-se para combater a seu lado.

Todos os pequenos se puseram a rir. João, sentindo o ridículo do que dissera e fizera, tornou a vestir o casaco e riu de si próprio com os outros. Leão pôs-se a implicar com Tiago, que correspondeu da mesma forma; e, como Margarida se colocasse ao lado deste, Leão começou a enfurecer-se. Os outros meninos olhavam-se de soslaio e procuravam apaziguar mais esta disputa, mas não o conseguiam.

Leão levanta-se e quer bater em Tiago, que, mais ágil, lhe escapa sempre e lhe faz negaças. Limpa a fronte, transpirando por todos os poros, e não domina o furor.

- Anda ajudar-me - diz ele a João. - Estás para aí indiferente a ver- me correr, sem vires em meu auxílio.

joão - Em teu auxílio, para quê?

Leão - Para agarrar este garotelho, com a breca!

joão, friamente - E depois?

Leão - Depois… para me ajudares a dar-lhe uma lição.

joão - Que lição?

Leão - De respeito e delicadeza para comigo, que tenho quase o dobro da sua idade.

joão - De respeito! Ah! Sempre me saíste uma pessoa muito respeitável!

Margarida - Submeter-nos a ti, é o que tu querias. Não nos faltava mais nada.

João - Em qualquer caso, e ainda mesmo quando Tiago se tivesse ofendido, não me punha a teu lado contra ele, porque é mais pequeno e tem, como tu mesmo disseste, metade da tua idade.

Leão-Tornas-te aborrecido com esses nobres sentimentos e essa estúpida generosidade.

joão - Chamas a isto generosidade! Achas justo que dois rapazes de tréze e doze anos se juntem contra um pequeno de sete, que nenhum mal lhes fez?

Leão - Então isto de estar a arreliar-me há um quarto de hora não é nada?

João - Ora! Também tu lhe fizeste o mesmo. Descarta-te sòzinho. Tanto pior para ti, se ele te leva a palma.

Tiago ouvira tudo sem proferir uma palavra. No seu rosto inteligente e expressivo traduzia-se o que lhe ia no íntimo: reconhecimento e afecto para com um, pesar de ter ofendido o outro. Aproximou-se pouco a pouco, e depois correu para Leão, dizendo:

- Perdoa-me por ter-te feito zangar; reconheço

que fiz mal; e levei Margarida a proceder mal; ela arrependeu-se já também; não é assim, Margarida?

Margarida - Sim, Tiago, claro que estou arrependida; e Leão de boa vontade nos há-de perdoar, pensando que, como somos os mais novos, nos sen timos mais fracos, e que, à falta de força, temos de recorrer às palavras.

Leão nada disse, mas estendeu a mão a Margarida e depois a Tiago.

Os pais, sentados mais longe a conversar, levantaram-se para continuar o passeio. Os pequenos seguiram-nos; Tiago aproximou-se de João e disse-lhe com ternura:

- João, sou muito teu amigo.

Margarida - Eu também, e agradeço-te o teres defendido de Leão o meu querido Tiago.

E, falando-lhe baixinho ao ouvido, acrescentou:

- Não gosto do Leão.

João sorriu, beijou-a e respondeu-lhe:

- É engano teu; afianço-te que ele, no fundo, é bondoso.

Margarida - Mas procede sempre como se o não fosse.

joão - É bom, mas ao mesmo tempo é arrebatado: não devemos fazê-lo zangar.

Margarida - Como? Se se zanga por tudo e por nada.

João- Ora confessa: tu e Tiago tendes prazer em o excitar.

Tiago e Margarida olharam um para o outro, sorriram, e confessaram que Leão os irritava com o seu ar escarninho, e que sentiam prazer em contrariá-lo:

- Então, vejam se são capazes de não o irritar e nunca mais terão motivos de queixa.

Enquanto conversavam, foram-se aproximando do moinho; os pequenos viram, com surpresa, que uma grande multidão o rodeava; toda aquela gente parecia muito agitada; alguns andavam de um lado para o outro, formavam grupos aqui e além e voltavam a juntar-se uns com os outros. Era bom de ver que, no moinho, alguma coisa de anormal corria.

- Aconteceria alguma desgraça? - perguntou a Sr. de Rosbourg.

-Aproximemo-nos; dentro em pouco saberemos do que se trata - respondeu a Sr.a de Fleurville.

As crianças olhavam com curiosidade e inquietação. Quando chegaram mais perto, começaram a ouvir gritos, mas não de dor; eram vozes de cólera. imprecações, insultos. Em breve se distinguiram uniformes de polícias; uma mulher, um homem e uma rapariguita debatiam-se, seguros por dois deles. A rapariga e a mãe soltavam altos gritos e queixumes, o homem

praguejava. Os polícias faziam todos os esforços para

não os deixar fugir. Os pequenos reconheceram, finalmente, o tio Léonard, Joaninha e a mãe.

- Tenha paciência, mulher, porte-se com termos,

não nos obrigue a algemá-la - dizia um polícia. Cumprimos as ordens que nos dão.

A Tia Léonard - Não vou! Não vou! Polícias malditos, carrascos dos pobres! Não sou assim tão

estúpida! Se me levais para a prisão, fico lá a apodrecer até ao juízo final.

O Polícia - Vamos, tia Léonard, seja razoável;

está a dar um mau exemplo a sua filha.

A Tia Léonard - Quero lá saber da minha filha!

Foi essa palerma que nos fez apanhar. Levem-na a

ela, que não me importo com isso.

- Largas-me ou não, madraço? - gritava o tio

Léonard a outro polícia, que o segurava pela gola do

casaco. - Espera lá, animal, que te estendo já com

uma rasteira!

Os polícias nada respondiam a estas injúrias, e a

outras que não dizemos. E, vendo como eram inuteis

os seus esforços para levar os seus prisioneiros, fizeram sinal a um terceiro polícia. Este tirou do bolso umas

correias. Apesar dos agudos gritos de Joaninha e da

mãe, e dos insultos do pai, os polícias ataram-nos de

pés e mãos, sentando-os, assim algemados, num banco,

enquanto um deles ia buscar uma carroça para os

conduzir à prisão.

A Sr.a de Fleurville e as outras senhoras tinham

ficado, com os pequenos, um pouco afastadas da cena;

os Srs. Rugés e Traypi aproximaram-se para se informarem das causas da prisão. Seguiram-nos os filhos

do primeiro.

-Por que motivo prendem a família Léonard?

- perguntou o Sr. Rugés.

- Por motivo de roubo, senhor-respondeu, delicadamente, um dos polícias, levando a mão ao chapéu.

- Há muito tempo que existem queixas contra eles;

mas, como são muito hábeis, não apareciam provas.

Num dos últimos dias, porém, a rapariga descuidou-se,

e esse descuido descobriu tudo.

O Sr. Rugés - Pode contar-me o caso com

pormenores?

O Policia - Segundo parece, os Léonard roubaram uma peça de pano que estava a branquear ao

sol. Esconderam-na dentro da masseira, debaixo da

farinha; mas, de noite, a rapariga pôs-se a pensar no

caso e disse lá consigo: Já que o meu pai e a minha

mãe roubaram a peça de pano da tia Marún, bem

posso eu roubar-lhes a eles um pedaço para o vender

e comprar pastéis e rebuçados. Dito e feito: levanta-se a moça e vai cortar um grande pedaço de pano.

Como era véspera de mercado resolveu vendê-lo logo

no dia seguinte. Sem nada dizer aos pais, lá vai ela.

Vê a filha dos Chartier, chama-a e oferece-lhe o tecido.

- Quanto é? - pergunta a outra.

- São bem uns seis metros; dá-lhe duas camisas

à vontade.

- E quanto queres?

- Ah! levo-lhe barato; dê-me cinco francos e é

negócio arrumado.

- Seja, compro-te o pano.

Ficaram as duas muito contentes: a Léonard com

os cinco francos e a Chartier com a vantajosa compra.

Mas, quando esta chega a casa com o pano e o vai

mostrar à mãe, fica muito admirada de ver o quarto

encher-se de farinha, ficando as duas brancas como

moleiras.

- Isto que é? - disseram. E foram sacudir o

pano para a porta da casa. Entretanto passa por ali

a tia Martin.

- Onde vai tão apressada? - pergunta-lhe a tia

Chartier.

- Vou queixar-me à polícia: roubaram-me uma

peça de pano.

- Pois eu acabo de comprar seis metros de pano muito barato.

- Olha! - disse a tia Martin. - Mas é muito parecido com o meu! E que é que lhe estão a fazer?

- A sacudi-lo. Estava coberto de farinha.

- Essa agora, pano coberto de farinha! Mas quem o vendeu?

- Foi a filha dos Léonard.

- A filha dos Léonard? Como é que ela arranjou tecido tão fino? Ora mostrem-mo cá: parece-se a valer com o meu!

A tia Martin pega no pano, examina-o, olha-o numa das pontas e reconhece o sinal que lhe pusera. Ficaram as três muito impressionadas: a tia Martin, contente por estar na pista que procurava; a tia Chartier, aborrecida por ter dado cinco francos por uns metros de tecido roubado. Vieram então as três procurar- me e contar-me o que se passara.

- A tia Chartier comprou o pano todo? - pergunto à tia Martin.

- Muito longe disso! - respondeu ela. - Eram perto de cinquenta metros.

- Então precisamos de apanhar os quarenta e quatro que faltam, tia Martin. Deixe isso comigo. Vamos estar alerta no mercado; se a tia ou o tio Léonard lá forem com a peça para a vender, prendo-os; senão irei amanhã, com os meus camaradas, passar uma busca ao moinho.

- Mas se eles vendem o pano a um vizinho? perguntou a tia Martin.

- Qual história! Toda a gente sabe que roubaram o pano, vendê-lo a um vizinho seria imprudência.

Pus-me em campo com os camaradas, mas nada encontrámos, nem no mercado, nem na cidade. Em face disso, viemos esta manhã passar aqui uma busca, com a ordem de prisão no bolso. Já tínhamos virado tudo do avesso. Os Léonard cobriram-nos de insultos. Por fim, ocorre-me a ideia de abrir a masseira; estava cheia de farinha; remexo com a bainha do sabre. Os Léonard gritam que lhes dou cabo da farinha; mas eu não

desisto e eis senão quando apanho um bocado de pano; começo a puxar e o pano a sair; era toda a peça da tia Martim. Os Léonard querem fugir mas os camaradas estavam de guarda às portas e janelas. Pren demo-los. Prendo também a rapariga, que grita a sua inocência. Conto a história do pano coberto de farinha.

A rapariga põe-se a chorar; a mãe atira-se a ela e o pai também. Se nós não lhe tirássemos a rapariga das mãos, faziam-na em bocados. Tudo isso durou algum tempo e começou ajuntar-se gente; mais do que é para desejar, porque custa muito ver uma rapariga tão nova nesta situação, e encontrar pais que contribuíram com o seu mau exemplo para a desgraça de uma filha:

- Você é um homem honrado e digno - disse o Sr. Rugés, estendendo- lhe a mão. - O sentimento de humanidade que manifesta para com esta gente que o cobriu de insultos é nobre e generoso.

O polícia pegou na mão do Sr. Rugés e apertou-a comovidamente.

- A nossa função é, por vezes, penosa, e pouca gente a vê com bons olhos; muito raramente encontramos quem a compreenda como V. Ex.a.

Leão e João tinham, atentamente, escutado a narrativa. As senhoras e os pequenos haviam-se também aproximado para ouvir os Léonard. Entretanto recomeçaram os insultos e gritos, e as senhoras pensaram que, na impossibilidade de fazerem então alguma coisa a favor dos desgraçados moleiros, era mais sensato afastarem-se, evitando, assim, que as crianças se impressionassem com aquele triste espectáculo. A Joaninha foi separada dos pais, porque estes, apesar de algemados, queriam ainda maltratá-la. As Sr.as de Fleurville e de Rosbourg e os companheiros de passeio dirigiram-se para um ponto da floresta afastado do moinho, donde se não via nem ouvia o que ali se passava. As crianças caminhavam tristes e silenciosas.

O Sr. Rugés mandou fazer alto e dispor no chão as provisões que traziam. As crianças não se fizeram rogadas; comeram com muito apetite daquela merenda rústica: queijo, requeijão, manteiga, bolachas e morangos silvestres. Conversaram, enquanto comiam, sobre a Joaninha e os pais.

Leão - Como é que Joaninha chegou a ponto de roubar e vender o pano com tal audácia?

A Sr. a de Fleurville - O pai e a mãe deram-lhe exemplos de roubos e mentira. A mim também muitas vezes roubaram, fazendo-se ajudar por ela. A pequena acabou por querer tirar, desses roubos, proveito próprio.

Camila - Mas como podia ela ir à igreja e ao catecismo? Como é que não receava que Deus a castigasse pela sua maldade?

A Sr.a de Fleurville - Portava-se na igreja muito mal bocejava, espreguiçava-se, deitava-se nos bancos; Isto prova que a sua intenção, ao ir à igreja, não era rezar.

Madalena - Mas ela deve ter aprendido no catecismo que se não deve roubar.

A Sr.a de Fleurville - Aprender, aprendia ela, mas sem prestar atenção ao que aprendia.

João - Ah meu Deus! É justamente o que se passa connosco: se fizéssemos tudo o que o catecismo ensina nunca cometeríamos nenhuma má acção.

Leão - Ora, João, fala por ti e deixa os outros! Eu, pela minha parte, faço tudo quanto o catecismo manda.

Tiago - Com essa não me iludes tu!

Leão - Estás a meter-te onde não és chamado, falando do que não entendes.

Tiago - Inspiras-te, para essa resposta, no catecismo? E será ele que te aconselha a bateres-me quando estás zangado, a dizeres tolices e, ainda, a fazeres toda a espécie de maldades?

Leão - Que grande tolo! Se não fosses um miúdo, obrigava-te a mudar de tom.

Tiago - Se eu não fosse um miúdo e, principalmente, se não fosse o meu pai e o meu tio…

O Sr. Traypi, severamente - Cala-te, Tiago; estás sempre a provocar o Leão, que não brilha pela serenidade. Bem o sabes.

Tiago - Sei muito bem, meu pai! e sei também que faço mal, mas é tão tentador arreliá-lo.

O Sr. Traypi - Como? Que prazer podes encontrar em dizer coisas desagradáveis ao teu primo, mais velho do que tu?

Tiago - Mas é justamente por ser mais velho; e como o pai estava perto para me defender.

O Sr. Traypi, severamente - Procedes mal, Tiago! Não está bem; não tornes a fazer o que fizeste.

O Sr. Rùgés - Também tu, Leão, mereces reprimenda, e mais severa que Tiago, visto seres o mais crescido de ambos.

Leão - Suponho que, desta vez, não fiz nada de mal.

O Sr. Rugés - Foste orgulhoso, impertinente, aborrecido; não tornes a fazer outra! Fica sabendo que, se eu entrar nas tuas discussões, não será para me pôr a teu lado.

- Para esquecer tudo - disse a Sr. a de Fleurville levantando-se-, proponho que vamos jogar as escondidas todos nós, grandes e miúdos, novos e velhos.

- Bravo, bravo! Há-de ser divertido - exclamaram as crianças, em coro. - Vamos ver quem é que fica.

- Devem ficar dois - disse a Sr.a de Rosbourg- seria muito dificil um só agarrar alguém.

- Então fico eu e a minha irmã - disse o Sr. Traypi-, depois, o Sr. Rugés e a Sr.a de Rosbourg; irão, sucessivamente, ficando os que se deixarem agarrar. Uma. duas. três! Começou o jogo! A malha é na árvore junto da qual nos encontramos.

Todos dispersaram para se esconder nas moitas ou por detrás das árvores.

- É proibido subir às árvores! - gritou a

Sr.a Traypi.

- Hu hu! - gritavam de todos os lados.

- Pronto - disse o Sr. Traypi. - Vá por este

lado, minha irmã; e eu procurarei pelo lado oposto.

Lá foram devagarinho, cada qual pelo seu lado,

caminhando na ponta dos pés, olhando por detrás

das árvores, examinando as moitas.

- Atenção! - gritou a Sr.a de Fleurville. - Oiço

o estalar de ramos do vosso lado.

- Apanhei um - exclamou o Sr. Traypi, metendo-se pelo mato dentro.

Mas falara antes do tempo: Camila e João partiram como setas, chegando à malha antes que os

agarrassem.

Entretanto a Sr.a de Fleurville, descobrindo

Leão e Madalena, pôs-se a correr atrás deles; .

o Sr. Traypi foi ajudá-la; enquanto os perseguiam,

viram Margarida e Tiago que corriam para a malha.

Julgando estes mais fáceis de apanhar, a Sr.a de Fleurville deixou os outros e pôs-se a persegui-los; mas,

jovens como eram, e correndo muito mais, chegaram à malha no momento em que os ia mesmo a

alcançar.

Esfalfada, a Sr.a de Fleurville deitou-se a rir na

relva, e ali ficou alguns instantes para tomar fôlego.

Foi depois auxiliar o irmão, que se esforçava por apanhar Leão, Madalena e outros; quanto a Sofia, ainda

não a tinham encontrado.

À custa de habilidade e de perseverança, o

Sr. Traypi acabou por os apanhar a todos, apesar

das artimanhas de que usavam, no meio de grande

gritaria e fazendo todos os esforços para lhe escapar.

- Sofia, Sofia! - gritavam-, diz hu! para

sabermos de que lado estás.

Ninguém respondia.

A inquietação começou a apoderar-se da Sr. de

Fleurville.

- É estranho que não responda, se está realmente escondida - disse ela- oxalá lhe não tenha acontecido alguma desgraça.

- Se calhar foi para longe de mais - disse o

Sr. Rugés.

- Queira Deus que não se perca, como há três

anos! - replicou a Sr.a de Rosbourg.

- Ah pobre Sofia - exclamaram Camila

e Madalena. - Vamos procurá-la.

- Vamos, vamos todos, mas que cada um dos pequenos vá acompanhado por um de nós - disse o Sr. Traypi.

Dividiram-se em grupos e puseram-se todos à

procura de Sofia, chamando em altas vozes. Ressoavam os gritos na floresta, mas nenhuma resposta se ouvia. A imquietação aumentava de momento a momento; as crianças procuravam com um interesse em que se traduzia afeição e receio.

João e a Sr. de Rosbour julgaram, finalmente,

ouvir uma voz abafada chamar por socorro. Pararam

e puseram-se à escuta…

Não se tinham enganado. Era Sofia quem

chamava.

- Soeorro! Socorro! Salvai-me, meus amigos!

- Sofia, Sofia, onde estás? - gritou João, atónito.

- Perto de ti, na árvore - respondeu Sofia.

- Mas onde, onde? Meu Deus! Não vejo. E João, aflito, desolado, procurava, olhava para todos os

lados, para as árvores, para o mato, mas não via Sofia.

Toda a gente viera para junto deles. Todos se

empenhavam naquela busca ansiosa.

- Sofia, querida Sofia - gritou Camila. - Onde

estás? Em que árvore? Não há maneira de te vermos.

Sofia, com voz abafada - Caí no tronco oco; morro

se não me tiram daqui.

- Que se há-de fazer? - exelamaram. - E se

se fosse buscar uma corda?..

João reflectiu um momento, despiu o casaco

e começou a subir pelo tronco acima.

- Que vais fazer? - gritou Leão. - Cais lá dentro como lhe aconteceu a ela!

-Imprudente-exclamou o Sr. Rugés. -Desce!

Mas João trepava com agilidade tal, que prontamente chegou ao cimo do tronco apodrecido. Tiago

seguira-o, e chegou junto dele antes que os pais tivessem tempo de lho impedir. Levava o casaco de João e

tirou o seu. João, ao ver Sofia no fundo do tronco,

exclamara:

- Uma corda! uma corda! Tragam depressa uma

corda!

Logo Leão, Camila e Madalena começaram a

correr em direcção ao moinho. Mas Tiago, seguindo

a sua ideia, passou os dois casacos a João, que atou,

ràpidamente, uma das mangas do seu a uma do de

Tiago, improvisando assim, uma corda de salvação

que meteu pelo buraco abaixo, dizendo:

-Agarra-te bem, Sofia! Segura-te bem com

ambas as mãos. Tenta ajudar-te com os pés, na

subida; nós puxamos.

Auxiliado por Tiago, João puxou com toda a

força. O Sr. Rugés tinha subido para junto deles e

ajudou-os também a tirar a infeliz Sofia, cuja cabeça,

pálida e alterada, apareceu no cimo do tronco. No

mesmo instante começaram os casacos a rasgar-se.

Sofia soltou agudo grito; João agarrou-lhe uma das

mãos; o Sr. Rugés a outra, e retiraram-na assim

daquela árvore, que estivera quase a servir-lhe de sepultura. Tiago desceu ràpidamente; o Sr. Rugés, mais

devagar, segurando Sofia, meio desmaiada; e depois ;

João. A Sr.a de Fleurville e todas as outras senhoras

rodearam a pobre menina. Margarida abraçou-a, a

chorar, ao que Sofia respondeu, beijando-a com ternura.

Logo que pôde falar, agradeceu a João e a Tiago,

muito afectuosamente, o terem-na salvo. Quando

Camila, Madalena e Leão chegaram arrastando uma

corda de vinte metros de comprido, Sofia estava refeita do transe por que passara; levantou-se para caminhar ao encontro dos seus amigos; sorriu ao ver aquela corda tão grande.

- Obrigada, queridos amigos - disse ela. - Julgavam-me, com certeza, no fundo de algum poço para trazerem uma corda tão comprida…

Camila - Não sabíamos ao certo onde estavas e agarrámos na maior que nos apareceu à mão.

Madalena - Sim, porque o Leão disse: De uma grande de mais não virá mal; sendo muito pequena pode ocasionar a morte de Sofia.

Margarida - Pobre Sofia! Esta floresta é-nos fatal.

A Sr.a de Fleurville - Aqui a temos já livre do terror por que passou; que ela nos explique agora como se deu o acidente.

O Sr. Rugés - É verdade, tinha-se combinado não trepar às árvores.

Sofia, embaraçada - Eu queria… esconder-me melhor que os outros. Pus-me detrás deste carvalho, e pensava que, encobrindo-me com o tronco, não dariam comigo.

A Sr.a Traypi - Ah, essa agora! Eu agarrei Madalena e Leão que estavam escondidos atrás de

uma grossa árvore.

Sofia -Justamente porque de longe os vi serem agarrados, procurei mais seguro esconderijo. Os ramos da árvore eram baixos, o que me permitiu subir de

ramo em ramo.

Margarida - Quer dizer que não respeitaste o combinado.

Tiago - E que Deus te castigou.

Sofia- É verdade, sim! Deus castigou-me. De ramo em ramo, cheguei a um ponto em que o tronco da árvore se separava em vários ramos muito grossos; havia uma reentrância coberta de folhas secas; nunca me passou pela cabeça o que ia acontecer.

Subi e no momento em que pousava os pés no que eu supunha o ponto mais sólido da árvore, senti abaterem-se a casca e as folhas secas; e, antes de poder agarrar-me aos ramos, senti-me cair até ao fundo. Gritei, mas a voz era abafada pelo terror e também pela profundeza da concavidade onde caíra.

joão - Pobre Sofia! Que angústia deves ter sentido!

Sofia - Estava meio morta de medo. Cheguei a pensar que nunca mais davam comigo, porque compreendi que a minha voz não se ouvia do fundo do tronco. Voltou-me um pouco a coragem quando senti chamar de todos os lados; redobrei os esforços para gritar; ouvia-vos passar perto da árvore, e, com desânimo, reconheci que até vós não chegavam os meus gritos. Enfim, o nosso querido e corajoso João ouviu-me, e salvou-me com o auxílio do meu Tiago.

joão - Foi ele quem teve a ideia de atar um ao outro os dois casacos.

- um leãozinho - disse Madalena, beijando-o.

Leão, com ar de zombaria - Chama-lhe antes esquilo, visto que sobe com agilidade às árvores.

Margarida, com vivacidade - Cada um tem a sua agilidade; uns sobem às árvores como esquilos, correndo o perigo de se matarem; outros correm, como coelhos, cheios de medo!

A Sr.a de Rosbourg - Margarida! Margarida!

juízo!

Margarida - Mas, minha mãe! Leão quer diminuir o mérito de Tiago; contudo, ele próprio achara perigoso ir em socorro da pobre Sofia.

Leão - Alguém tinha de ir buscar a corda.

Margarida - Olha que a tua corda serviu para uma grande coisa, não há dúvida!

A Sr.a de Fleurville - Vamos, meninos, nada de questões; tu, Leão, não te deixes cegar pela inveja, nem tu, Margarida, pela cólera, e agradeçamos a Deus ter tirado a pobre Sofia do perigo em que estava.

Regressemos a casa; é tarde, e precisamos todos

de repouso.

Levantaram-se e dirigiram-se para casa, comentando, animadamente, os acontecimentos daquela

manhã.

BIRIBI

A Sr.a de Fleurville tinha um cão de guarda que as meninas haviam criado. chamava-se Biribi - nome dado por Margarida e Tiago. Tinha dois anos; era corpulento e forte, da raça dos cães dos Pirinéus, que se medem com os ursos; fora sempre muito dócil para com a gente da casa e para com os pequenos, que brincavam muitas vezes com ele, o atrelavam a um carrito, e o atormentavam com as repetidas festas que lhe faziam; nunca, porém, viera de Biribi mordedura ou arranhadela.

Um dia, o Sr, Traypi disse aos pequenos que ia lavar o seu cão de caça, Milorde, em águas de aloés.

-Querem vir comigo? Ajudar-me-ão a lavarMilorde e a limpá-lo.

- Sim, vamos - responderam, em coro, as crianças.

Abandonaram Biribi, que estavam a atrelar a um carrinho de boneca, e correram, com o Sr. Traypi, à lavandaria, para verem lavar o cão. Milorde não estava lá com ar muito satisfeito. Quando o Sr. Traypi entrou, o pobre cachorro quis correr para ele, mas o cocheiro e um criado seguraram-no cada um por uma orelha, impedindo-o, assim, de se escapar.

- Vamos, Milorde - disse o Sr. Traypi. - Salta: para dentro da selha.

E ajudou o cão, segurando-o pela pele do pescoço. Milorde, dentro da selha, fez tais coisas, que

começou a borrifar toda a gente. Madalena e Margarida, que estavam mais perto, foram as mais atingidas; uma gargalhada geral acolheu esta proeza do

cachorro; o pai de Tiago também ficou muito molhado.

- Paciência - disse ele -, mudaremos de roupa;

agora aproveitemos o estar já molhados para lavarmos o Sr. Milorde o melhor possível.

Todos os pequenos, com efeito, tomaram parte

na obra, contribuindo para o suplício do cão; um

mergulhava-lhe o focinho, outro a cauda, outro ainda

atirava-lhe água às orelhas.

O pobre Milorde suportava aquilo tudo com ar

tristonho; de tempos a tempos lambia a mesma mão

que o cobria de água, como se pedisse compaixão.

- Pobre cão - disse Tiago. - Papá, deixa-o

sair, peço-lhe; faz-me pena.

O Sr. Traypi - Não, ele ainda não está tão

lavado como é preciso; deita-lhe mais água em vez

de o lamentares.

Margarida - Mas por que motivo lhe dá este

banho, se ele anda limpo?..

O Sr. Traypi - É para lhe matar as pulgas; anda

coberto delas.

Leão - Mas então a água mata as pulgas?

O Sr. Traypi - Mata-as quando tem em dissolução pó de aloés.

Leão - Não sabia.

joão - E empréga-se muito pó?

O Sr. Traypi -Não, cinquenta gramas por litro

de água.

Tiago - Pois eu, quando for crescido, hei-de

lavar os cavalos nesta água.

Toda a gente se pôs a rir.

O Sr. Traypi, a rir - Os cavalos não têm pulgas,

meu lorpinha.

Tiago, um tanto atrapalhado - Se não têm pulgas, têm moscas que os picam, e suponho que o aloés, assim como mata pulgas, também pode matar moscas.

O Sr. Traypi, sempre a rir - Isso não te posso dizer; nunca fiz a experiência. Estás a ver que não é muito fácil conseguir uma selha onde caiba um cavalo; e, mesmo quando a conseguíssemos, as moscas fugiriam e não se deixariam afogar!

Leão - De mais a mais, como é que se havia de conseguir que o cavalo entrasse na selha?

João - Eu é que não intentava consegui-lo. Entretanto, Milorde acabara o banho. Começaram a limpá-lo. Depois, deixaram-no ficar a secar-se ao sol; e em seguida, despejada a água da selha, toda a gente dispersou. Não se pensou mais em Milorde; os pequenos quiseram continuar a brincadeira com Biribi, mas este aproveitara a interrupção para desaparecer. No dia seguinte, o guarda veio dizer à Sr. de Fleurville que Biribi não fora ainda encontrado.

Tiago - Pobre Biribi! Onde estará ele?

A Sra de Fleurville - Foi, talvez, visitar alguns dos seus amigos, pelos arredores. Vai tu procurá- lo, Nicásio.

Nicásio - Sim, minha senhora! Já de manhã o procurei e perguntei por ele, mas ninguém o viu.

João - Se a tia dá licença, depois do almoço vamos procurá-lo pelas aldeias mais próximas, numa das quais é de esperar que se encontre.

Sr. de Fleurville - Claro que dou licença! Nicásio irá convosco; mas não basta que eu ache bem: deveis pedir autorização a vossos pais para que eles se não inquietem com a vossa ausência.

Sofia - É preciso levar qualquer coisa para a merenda.

Camila - Não pedimos de comer à Sra Marel ou ao senhor Abade.

Madalena - Em qualquer parte nos hão-de dar, pelo menos, pão e sidra.

Tiago - Há-de ser um excelente passeio.

Leão - Devemos partir logo depois do almoço,

para haver tempo.

joão - Não sem antes pedirmos licença aos

nossos pais.

Todos os pequenos, excepto Camila, Madalena e

Sofia, que tinham já autorização, foram ter com os

pais e pediram-lhes licença para dar aquele grande

passeio.

- Papá-disse Tiago, ao ouvido do Sr. Traypi-,

venha connosco: o passeio torna-se, dessa maneira,